隨著科技進步，汽車采用塑料是不可逆轉的趨勢，它對提高汽車效能、美觀及輕量化的要求扮演越來越重要的角色。目前，汽車用塑料已由普通的裝飾用途，發展至制造結構性及功能性的部件，要求也不斷提高，例如耐熱、高強度及抗沖擊性便是最常見的要求，一般處理的方法是采用復合材料或納米塑料合金。目前，德國制造的汽車使用塑料平均約占用材的20%——22%，是使用改性塑料最多的汽車工業國，而日本汽車使用的改性塑料則占用材的7.5%左右。
　　一般汽車塑料內飾件包括儀表板、門內板、座椅、頂棚、門手柄等；外飾件包括保險杠、散熱器格柵、擋泥板、側防撞條及燈類。例如制造側防撞條可用PVC制成的中空型材，并把金屬芯材插入其中；在高級轎車上，則用反應注射成型法制造PUR防撞條；如考慮循環再造的問題，便可以使用改性PP。事實上，由于改性PP及PE的性能較佳，其應用的發展正在加快。
　　據調查，目前汽車用外飾件的市場規模約26億美元；而到2010年，其年均增長率可望達4.5%，屆時的市場規模將達到32億美元。
　　塑料外飾件采用五種主要的塑料，包括熱固性塑料、TPE(熱塑性彈性體)、工程樹脂、日用熱塑性塑料以及合金或半合金。其中熱固性塑料外飾件的市場最大，以8.4億美元的規模占市場的三成左右，其市場增長也將是最快，在未來四年的年均增長率可望達5.4%。工程樹脂目前占汽車塑料外飾件的第二大市場，其2008年的市場規模約8億——10億美元，但預計未來五年的年均增長率將會是最低。
　　汽車保險杠是TPE的重要應用領域，其中又以TP0(熱塑性聚烯烴)為主。此外，汽車外殼的裙邊模塑件、儀表透明罩、前大燈/信號燈的外殼以及車身內飾板等，也是使用塑料較多的部分，發展速度非常高。